Дисклеймер: Хэмилтон провел великолепный сезон. Он по делу одолел Феттеля, а Боттаса вовсе разобрал на молекулы. Его уверенность в себе и способность мотивировать команду ошарашили бы даже Тони Роббинса. Льюис – сильнейший пилот года, настоящий чемпион и просто красавчик. Но все же не он заставлял о себе говорить больше всех. И не его история – самая впечатляющая в этом сезоне.

Макс Ферстаппен – подлинный «человек года». Его победа в этой номинации в 2015-м вызывала вопросы. Почему FIA признала Макса «персоной года» в прошлом году – непонятно вообще. Но в 2018-м должны были выбрать именно его.

Он оправился после провального старта

Ферстаппен начал чемпионат так безобразно, что даже собственный отец советовал ему иногда включать голову. Разворот в Австралии, авария в Бахрейне, «торпедирование» Феттеля в Китае, «краш» с напарником в Баку – в 2016-м Квята отправили в Toro Rosso за менее серьезные провалы.

В третьей тренировке в Монако Макс разбил машину точно так же, как в сезоне-2016 – тогда показалось, что он реально перестал учиться на своих ошибках, и все хорошее у Red Bull в этом году будет связано с Риккардо. Но команда продолжала в него верить. Начиная с Монреаля, Ферстаппен успокоился и преобразился – и постепенно стал лидером Red Bull.

Он выиграл две гонки и победил бы в третий раз, если бы не малообъяснимые действия Эстебана Окона на «Интерлагосе». Трудно вспомнить, когда в последний раз гонщику Ф1 удавалось так сильно прибавить по ходу сезона. Но у Макса получилось.

Показать начало цитаты

«Я немного сбавил обороты, и это сделало меня быстрее». Ферстаппен об успехах во второй половине сезона

Он победил Риккардо и «выжил» его из Red Bull

Макс Ферстаппен и Даниэль Риккардо, Red Bull Racing RB14

Фото: Sutton Images

«Он первый, кто смог по-настоящему навязать мне соперничество», – заявил Риккардо о Ферстаппене еще перед сезоном. Это сказал гонщик, который провел год в одной команде с четырехкратным чемпионом.

Хотя до 2018-го Риккардо дважды уступал напарникам по очкам (в 2012-м и 2015-м), в обоих случаях этому были логичные объяснения, и впечатлял он все равно сильнее. Теперь Дэн проиграл снова. И на этот раз по делу: без вариантов «слил» квалификационную дуэль, а после Гран При Монако неизменно уступал Максу и в гонках.

По сути, Ферстаппен повторил достижение самого Риккардо, который в 2014-м практически вынудил Феттеля уйти из команды. Тогда Себ стремительно терял репутацию и пошел перезагружать карьеру в Ferrari – а в сезоне-2018 в таком положении оказался сам Даниэль.

Да, у Себа и Дэна были и другие причины покинуть Red Bull. И конечно, они никогда не признаются, что фактор напарника мог сыграть определяющую роль. Но оба не уходили, пока не почувствовали прессинг со стороны партнера по команде.

Главная причина, по которой Риккардо уходит из Red Bull

Он ярко боролся – как и всегда

Ферстаппен отлично чувствует предел машины и в борьбе всегда пытается тормозить и поворачивать позже, чем любой соперник. Если ему надо обогнать – то он пробует это при первой возможности. Если защищаться – то Макс сопротивляется до последнего. Он с первого сезона приучил к ярким обгонам и жестким защитным маневрам – и в 2018-м продолжил жечь.

Себастьян Феттель, Ferrari SF71H, и Макс Ферстаппен, Red Bull Racing RB14

Фото: Mark Sutton / Sutton Images

На необгонной трассе в Монако он провел шесть успешных атак. В Сочи прошел 14 соперников к восьмому кругу. В Остине чуть не выиграл с 18-го места. Были и другие эпизоды – вроде мощного первого круга в Китае или отличной борьбы с Райкконеном в Сильверстоуне.

Жаль только, что у Макса в 2018-м не было ни одного шанса показать себя в настоящей дождевой гонке. А то перформанс на «Интерлагосе»-2016 уже начал забываться.

Его эмоции – настоящие. И он не боялся их показать

В Ф1 все привыкли взвешивать каждое слово и высказываться максимально корректно – даже если внутри всё кипит. Макс не такой – в этом году никто из гонщиков не был настолько откровенным.

Когда журналисты достали Макса вопросами о частых авариях – он пообещал кого-нибудь ударить. Когда постоянные проблемы с мотором окончательно вывели его из себя – наехал на Renault так, как даже Алонсо в случае с Honda себе не позволял. Систему штрафных баллов он посоветовал «выкинуть в мусорку». А лишившему его победы в Бразилии Окону Макс сначала чуть не врезал, а затем прямо высказал всё, что думает о сопернике. Без малейшего намека на политкорректность.

Конфликт Ферстаппена и Окона нельзя гасить. И вот почему

Что слушать интереснее – честные и откровенные мнения или слова о «лучших в мире болельщиках» каждый уик-энд?

Он повзрослел

Макс Ферстаппен, Red Bull Racing

Возможно это звучит как противоречие самому себе, но все же – вне кокпита Макс вел себя терпеливо и спокойно, когда это было действительно нужно. На оскорбление Хэмилтона после Гран При Бахрейна Ферстаппен с достоинством заявил: «Он только что вылез из машины, а в такие моменты тебя продолжает переполнять адреналин». А после аварии с Феттелем в Китае он сразу после финиша подошел к Себу, признал ошибку и извинился.

С одной стороны, это так просто, что вряд ли должно вызывать аплодисменты. С другой – еще в 2017-м Макс назвал судью Гран При США «дауном» за совершенно справедливый штраф. Теперь же он ведет себя по-взрослому и не впадает в истерику там, где это однозначно лишнее.

Он был в центре внимания почти на каждом Гран При

Макс почти всегда был одним из главных действующих лиц, хотя не боролся за титул. И именно его падения и взлеты – а не противостояние Хэмилтона и Феттеля, так и не ставшее эпической битвой  – во многом «сделали» сезон-2018.

В начале года все высмеивали провалы Ферстаппена и сомневались в его профпригодности. В середине и конце – обсуждали его стремительный прогресс, подиумы и победы, откровенные комментарии. Ставшие фирменной фишкой Макса агрессия и наглость делали гонки ярче, иногда – вытягивали их из тотальной скуки. А его прямолинейные высказывания провоцировали хайп и повышали уровень интереса к Ф1. Исключите из сезона все события с участием Макса и прикиньте: многое ли вам запомнилось? И хватило бы этого на целый год?

Ферстаппен пока не лучший гонщик мира. Но уже самый яркий. И если вам не хватает причин следить за погрязшей в куче проблем Ф1, то Макс – один из главных поводов продолжать.

Источник: motorsport.com